Wer in Deutschland eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung gründen will, muss mehrere Schritte in fester Reihenfolge gehen. Hier die Übersicht für Gründer aus dem Ausland.

GmbH oder UG?

Die GmbH braucht mindestens 25.000 € Stammkapital, die Unternehmergesellschaft (UG) kann mit einem Euro starten. Dafür muss die UG einen Teil ihres Gewinns zurücklegen, und manche Banken und Geschäftspartner halten die GmbH für die solidere Wahl. Entscheidend sind das Kapital, das Sie einbringen, und der Eindruck, den Sie machen wollen.

Der Weg zur Eintragung

1. Gesellschaftsvertrag entwerfen und mit den Gesellschaftern abstimmen.
2. Beurkundung beim Notar. Das geht auch auf Englisch, wenn der Notar die Sprache sicher beherrscht; sonst hilft ein Dolmetscher.
3. Stammkapital auf das Geschäftskonto einzahlen. Bei der GmbH müssen vor der Anmeldung mindestens 12.500 € eingezahlt sein.
4. Anmeldung zum Handelsregister. Erst mit der Eintragung entsteht die GmbH.

Nach der Eintragung

Danach folgen die Gewerbeanmeldung und der Fragebogen zur steuerlichen Erfassung des Finanzamts. Die Staatsangehörigkeit der Gesellschafter spielt für die Gründung keine Rolle. Wer selbst in Deutschland arbeiten will, braucht aber je nach Herkunft einen Aufenthaltstitel – dazu mehr im Artikel zum Aufenthalt.

Ein Vertrag auf Englisch ist in Deutschland zulässig. Ob er Ihnen im Streitfall hilft, hängt aber von ein paar Details ab.

Die Sprache ist frei wählbar

Verträge zwischen Unternehmen können in jeder Sprache geschlossen werden. Wirksam sind sie, wenn beide Seiten sie verstehen und ihnen zustimmen. Trotzdem sollten Sie Begriffe des deutschen Rechts nicht einfach wörtlich übersetzen: „Gewährleistung“ und „warranty“ meinen nicht dasselbe.

Vor Gericht gilt Deutsch

Die Gerichtssprache ist Deutsch (§ 184 GVG). Kommt es zum Streit, braucht das Gericht eine Übersetzung, und die kann Zeit und Geld kosten. Planen Sie das ein, wenn Ihr Vertrag nur auf Englisch vorliegt.

Zweisprachig: Welche Fassung gilt?

Bei zwei Sprachfassungen gehört eine Vorrangklausel in den Vertrag: Im Zweifel gilt die deutsche oder die englische Fassung. Ohne sie streiten die Parteien im Ernstfall auch darüber, was gemeint war. Auch englische AGB unterliegen übrigens der Inhaltskontrolle nach §§ 305 ff. BGB, sobald deutsches Recht gilt.

Sobald sich Ihre Website an Kunden in Deutschland richtet, gelten deutsche und europäische Regeln – auch wenn Ihr Unternehmen im Ausland sitzt.

Das Impressum

Geschäftsmäßige Websites brauchen ein Impressum (§ 5 DDG). Es muss leicht erkennbar, unmittelbar erreichbar und ständig verfügbar sein. Anzugeben sind unter anderem Name und Anschrift, eine E-Mail-Adresse und ein zweiter schneller Kontaktweg, bei Gesellschaften auch Registergericht und Registernummer sowie die Umsatzsteuer-Identifikationsnummer, falls vorhanden.

Die Datenschutzerklärung

Nach der DSGVO müssen Sie erklären, welche personenbezogenen Daten Sie erheben, wozu und wie lange. Das gilt schon für ein Kontaktformular oder ein Analyse-Werkzeug. Die Erklärung sollte in der Sprache Ihrer Zielgruppe verfasst sein – für Kunden in Deutschland also auf Deutsch.

Cookies und Einwilligung

Technisch nicht notwendige Cookies und ähnliche Techniken dürfen Sie erst nach Einwilligung setzen (§ 25 TDDDG). Ein Banner, das nur „OK“ anbietet, genügt nicht: Ablehnen muss genauso einfach sein wie Zustimmen.

Wer sein erstes Team in Deutschland aufbaut, sollte die Spielregeln kennen, bevor der erste Vertrag unterschrieben ist.

Die Probezeit

Eine Probezeit darf höchstens sechs Monate dauern und muss im Arbeitsvertrag vereinbart sein. In dieser Zeit können beide Seiten mit einer Frist von zwei Wochen kündigen (§ 622 Abs. 3 BGB), sofern nichts anderes vereinbart ist.

Schriftform und Betriebsrat

Eine Kündigung muss schriftlich und mit eigenhändiger Unterschrift erfolgen (§ 623 BGB). Eine E-Mail oder ein Foto der Unterschrift reicht nicht. Gibt es einen Betriebsrat, muss er vor jeder Kündigung angehört werden (§ 102 BetrVG).

Wann das Kündigungsschutzgesetz greift

Nach sechs Monaten Betriebszugehörigkeit gilt in Betrieben mit mehr als zehn Beschäftigten das Kündigungsschutzgesetz. Eine Kündigung braucht dann einen Grund: etwa das Verhalten oder die Person der Mitarbeiterin oder des Mitarbeiters oder dringende betriebliche Erfordernisse. Für kleinere Betriebe gelten Ausnahmen.

Ob Sie in Deutschland ein Unternehmen aufbauen dürfen, hängt zuerst von Ihrer Staatsangehörigkeit ab.

EU-Bürger

Bürgerinnen und Bürger der EU dürfen sich in Deutschland niederlassen und ein Unternehmen gründen, ohne einen Aufenthaltstitel zu beantragen. Nach dem Einzug müssen sie sich innerhalb von zwei Wochen beim Bürgeramt anmelden.

Selbständige aus Drittstaaten

Die Aufenthaltserlaubnis für eine selbständige Tätigkeit (§ 21 AufenthG) setzt voraus, dass ein wirtschaftliches Interesse oder ein regionales Bedürfnis besteht, die Tätigkeit positive Auswirkungen auf die Wirtschaft erwarten lässt und die Finanzierung gesichert ist. Die Behörde prüft dafür in der Regel den Businessplan.

Die Chancenkarte

Die Chancenkarte (§ 20a AufenthG) richtet sich an Fachkräfte, die in Deutschland eine Stelle suchen. Für eine selbständige Tätigkeit ist sie nicht gedacht – hier führt der Weg über § 21 AufenthG.

Die Rechnung als PDF-Anhang reicht im Geschäftsverkehr zwischen deutschen Unternehmen bald nicht mehr aus. Was sich ändert und bis wann.

Was seit 2025 gilt

Seit dem 1. Januar 2025 müssen Unternehmen in Deutschland E-Rechnungen empfangen können, wenn sie Rechnungen von anderen inländischen Unternehmen erhalten. Eine E-Rechnung ist ein strukturierter Datensatz, etwa im Format XRechnung oder ZUGFeRD. Ein PDF per E-Mail zählt nicht dazu.

Fristen für das Ausstellen

Beim Ausstellen gelten Übergangsfristen. Bis Ende 2026 dürfen weiterhin Papier- und PDF-Rechnungen verschickt werden, bei elektronischem Versand mit Zustimmung des Empfängers. Bis Ende 2027 gilt das noch für Unternehmen mit einem Vorjahresumsatz bis 800.000 €. Ab 2028 gilt die Pflicht für alle.

Das sollten Sie jetzt tun

Richten Sie ein Postfach für den Rechnungseingang ein, prüfen Sie, ob Ihre Buchhaltungssoftware das Format lesen kann, und klären Sie mit Ihrer Steuerberatung die Archivierung. Rechnungen werden acht Jahre aufbewahrt.